Leyes y etiqueta en Dubái para turistas: lo que de verdad necesitas saber en Dubái y Abu Dabi

Dubái y Abu Dabi reciben a viajeros de todo el mundo y son ciudades seguras, bien organizadas y hospitalarias. La inmensa mayoría de los turistas pasa sus vacaciones enteras sin el menor roce con la ley, sencillamente porque se comporta como lo haría de invitado en casa ajena. Esta guía repasa el puñado de normas que de verdad son distintas de lo que conoces en Madrid, Ciudad de México o Buenos Aires, para que puedas relajarte y disfrutar del viaje.

Los Emiratos Árabes Unidos son un país musulmán con una población mayoritariamente extranjera, y sus leyes reflejan ese equilibrio. La vida diaria es relajada y cosmopolita, pero hay límites claros en torno a la privacidad, las ofensas en público, las drogas y la conducción. El principio que lo guía todo es fácil de recordar: sé discreto, respeta la privacidad de los demás y fíjate en el ambiente del lugar donde estás.

Una aclaración sobre el alcance: este artículo es información práctica, no asesoramiento legal. Las leyes y las políticas cambian, y la última palabra la tienen siempre el Gobierno de los Emiratos, a través del portal oficial u.ae, y las autoridades de cada emirato. Cuando hay una consecuencia legal real, como ocurre con los medicamentos controlados o los drones, elige la opción más prudente y compruébalo antes de salir.

Los visitantes no musulmanes de 21 años o más pueden beber alcohol en los Emiratos. Se bebe en locales con licencia, es decir, bares, restaurantes y hoteles autorizados, y en espacios privados. Lo que no verás es una cerveza en una playa pública, una lata en el paseo marítimo o una botella que va de mano en mano dentro de un coche: beber en lugares públicos no está permitido.

La otra cosa que debes evitar es mostrarte visiblemente borracho en público. Una noche animada en un bar de azotea es de lo más normal; ir tambaleándote por la calle, gritar o meterte en una discusión en la puerta del local puede convertirse rápidamente en un asunto policial. Piensa en el alcohol como parte de una salida organizada, no como algo que llevas contigo por la ciudad.

Al volante, la tolerancia es cero: conducir con cualquier cantidad de alcohol en sangre es un delito penal. Si piensas beber, usa un taxi, una aplicación de transporte o un chófer privado, y déjalo organizado antes de que empiece la noche. Además, las normas pueden variar de un emirato a otro. Sharjah, el vecino inmediato de Dubái, tiene su propia política, mucho más estricta, así que no des por hecho que las reglas de Dubái viajan contigo.

Para las parejas, la regla es sencilla: guarda los momentos más íntimos para el hotel. Los besos y los abrazos en público están mal vistos y pueden tener consecuencias legales, mientras que ir de la mano se suele tolerar. Un beso rápido de despedida en el aeropuerto difícilmente llamará la atención; un abrazo largo en un centro comercial lleno de familias, sí.

La misma discreción vale para las conversaciones en voz alta, poner música en el móvil sin auriculares en espacios públicos y las bromas con desconocidos. La vida social aquí es educada y reservada, y eso explica buena parte de lo agradables que resultan estas ciudades. En el metro de Dubái, por ejemplo, hay vagones o zonas reservadas para mujeres y niños, y la cortesía con las personas mayores y las familias se nota en todas partes.

Cuando saludes a un emiratí, deja que sea él o ella quien tome la iniciativa. Algunos hombres y mujeres emiratíes prefieren no dar la mano a alguien del sexo opuesto, y un leve gesto con la cabeza y la mano derecha sobre el pecho es una respuesta muy elegante. Usa la mano derecha para dar y recibir cosas, y también para comer en las comidas tradicionales.

Vas a hacer cientos de fotos, y las ciudades prácticamente te lo piden: el skyline, el Burj Khalifa, la Fuente de Dubái, los barrios históricos. El cuidado hay que tenerlo con las personas. No fotografíes a emiratíes con su vestimenta tradicional sin su consentimiento, y ten especial cuidado con mujeres y niños a los que no conoces. En los Emiratos, la imagen y la privacidad están protegidas por la ley.

Antes de hacer un retrato o un vídeo en el que alguien se reconozca claramente, pregunta. Si te dicen que no, sonríe y sigue tu camino. El cuidado continúa después del clic: el portal oficial del Gobierno de los Emiratos recuerda que las normas sobre privacidad, difamación y ciberdelitos se aplican a los medios de comunicación y a las redes sociales, así que no publiques imágenes de otras personas que puedan avergonzarlas, y no grabes ni compartas discusiones, accidentes o actuaciones policiales.

Evita fotografiar edificios gubernamentales, instalaciones militares, palacios oficiales vigilados y cualquier zona señalizada con prohibición de hacer fotos. Si tienes dudas, guarda la cámara. En museos, mezquitas y atracciones, sigue las indicaciones de cada lugar; la Gran Mezquita Sheikh Zayed, por ejemplo, tiene su propia etiqueta para las fotos.

Este es el punto que más sorprende a muchos viajeros hispanohablantes. En los Emiratos, insultar a alguien, soltarle una palabrota o hacerle un gesto obsceno puede considerarse un delito y no simplemente una falta de educación. Esto se aplica a un arrebato de mal genio en el tráfico, a una discusión en la recepción del hotel y, sobre todo, a lo que escribes en un mensaje o publicas en internet.

En la práctica: no hagas gestos groseros a otros conductores, no insultes al personal aunque el servicio sea malo y no mandes un WhatsApp furioso a alguien con quien has tenido un problema. Si algo sale mal, pide hablar con el responsable, presenta tu queja por escrito y con calma o contacta con la policía por los canales oficiales. Un tono sereno da mejores resultados y no conlleva ningún riesgo.

En internet, evita publicar comentarios ofensivos sobre el país, su religión, sus gobernantes o personas identificables. La regulación de medios de los Emiratos exige respeto a la vida privada y aplica también al contenido en línea las normas contra la difamación y los ciberdelitos.

Este es el punto que merece más preparación. Los Emiratos controlan de forma estricta algunas sustancias que en otros países son de uso corriente, y ciertos analgésicos, antidepresivos y otros medicamentos que actúan sobre el sistema nervioso pueden estar restringidos o prohibidos. Que una receta sea totalmente legal en tu país no significa automáticamente que el medicamento pueda entrar en los Emiratos.

Revisa cada medicamento por su principio activo, no por su nombre comercial, en la lista oficial de los Emiratos, y comprueba si necesita un permiso antes de viajar. El Ministerio de Sanidad y Prevención de los Emiratos (MOHAP) y la autoridad federal de medicamentos gestionan el servicio de permisos para viajeros que llevan medicamentos controlados, y el portal u.ae explica el proceso. Hazlo semanas antes de la salida, no la noche anterior.

Lleva la receta, mejor acompañada de un informe médico que indique el diagnóstico, la dosis y la duración del tratamiento, y lleva solo la cantidad que necesites para el viaje. Conserva los medicamentos en su envase original y nunca lleves medicamentos de otra persona.

¿Están prohibidos los drones? No exactamente, pero no puedes sacarlo de la maleta y ponerte a volar. Usar un dron en los Emiratos exige registro y autorización de las autoridades de aviación civil, federales y locales, y muchas zonas están vetadas, entre ellas los alrededores de los aeropuertos, los recintos gubernamentales y buena parte de la zona urbana. Volar sin autorización puede acarrear la confiscación del equipo y consecuencias legales.

Para la mayoría de los turistas, la recomendación sincera es dejar el dron en casa. Si las imágenes aéreas son de verdad importantes, por ejemplo para un evento o una sesión profesional, contrata a un operador local con licencia que se encargue de los permisos. Muchos hoteles, playas privadas y atracciones también prohíben los drones por sus propias normas.

Si aun así decides llevar uno, consulta primero los canales oficiales de la Autoridad General de Aviación Civil (GCAA) y la información de u.ae, averigua si puedes registrar el aparato como visitante y respeta todas las restricciones de zona y horario.

Desde enero de 2022, el fin de semana oficial en los Emiratos es sábado y domingo, como en la mayor parte del mundo. Aun así, el viernes sigue siendo especial: es el día de la oración colectiva del mediodía, y a esa hora las mezquitas se llenan. Algunos servicios públicos tienen un horario más reducido los viernes, y el tráfico alrededor de las mezquitas cambia cerca de la hora del rezo.

Para el visitante, esto tiene efectos prácticos. El brunch del viernes sigue siendo toda una institución en Dubái, y los centros comerciales y las atracciones abren con normalidad, pero el horario de visita de las mezquitas puede ser distinto los viernes. En la Gran Mezquita Sheikh Zayed, comprueba siempre el horario del día que elijas en la web oficial del centro. Los sábados y domingos son los días en que los residentes llenan playas, parques y restaurantes, así que reserva con antelación.

Durante el Ramadán no se espera que los no musulmanes ayunen, pero es una cortesía no comer, beber ni fumar de forma llamativa en público durante las horas de luz. Muchos restaurantes funcionan con normalidad o en zonas habilitadas, y las ciudades cobran vida después del iftar. Lee nuestro artículo sobre viajar durante el Ramadán para conocer los detalles, y nuestra guía sobre qué ponerse en Dubái y Abu Dabi para elegir la ropa adecuada a cada plan.

Si solo vas a recordar una cosa de esta guía, que sea esta: sé discreto, pregunta antes de fotografiar a personas, bebe solo en locales con licencia y nunca conduzcas después, revisa tus medicamentos antes de volar y deja el dron en casa. Todo lo demás es la cortesía de cualquier buen invitado.

Cuando organizas tu viaje con High Class, Huda y nuestro equipo local te resuelven por WhatsApp cualquier duda que tengas: horarios de visita a las mezquitas, códigos de vestimenta de los restaurantes, cómo afecta el Ramadán a tus planes y un chófer privado que te lleve de vuelta al hotel después de cenar. Para todo lo que dependa de la ley, como los medicamentos y los visados, siempre te remitimos a la fuente oficial, porque la última palabra la tienen las autoridades de los Emiratos.